活性炭是一種黑色粉狀、粒狀或丸狀的無定形具有多孔的炭，其主要成分為碳，還含少量的氧、氫、硫、氮、氯。活性炭也具有石墨那樣的精細(xì)結(jié)構(gòu)，只是晶粒較小，層間不規(guī)則堆積。具有較大的表面積(500～1000平方米/克)，有很強(qiáng)的吸附性能，能在它的表面上吸附氣體、液體或膠態(tài)固體，對(duì)于氣體、液體，吸附物質(zhì)的質(zhì)量可接近于活性炭本身的質(zhì)量。

活性炭的吸附作用具有選擇性，非極性物質(zhì)比極性物質(zhì)更易于吸附。在同一系列物質(zhì)中，沸點(diǎn)越高的物質(zhì)越容易被吸附，壓強(qiáng)越大溫度越低濃度越大，吸附量越大；反之，減壓、升溫有利于氣體的解吸?；钚蕴砍Ｓ糜跉怏w的吸附、分離和提純，溶劑的回收，糖液、油脂、甘油、藥物的脫色劑，飲用水及冰箱的除臭劑，防毒面具中的濾毒劑，還可用作催化劑或金屬鹽催化劑的載體。

早期生產(chǎn)活性炭的原料為木材、硬果殼或獸骨，后來主要采用煤，經(jīng)干餾、活化處理后得到。

活性炭生產(chǎn)方法有兩種：

一是蒸汽、氣體活化法。利用水蒸氣或二氧化碳在850℃～900℃將碳活化。

二是化學(xué)活化法。利用活化劑放出的氣體，或用活化劑浸漬原料，在高溫處理后都可得到活性炭。

活性炭具有微晶結(jié)構(gòu)，微晶排列完全不規(guī)則，晶體中有微孔、過渡孔（半徑20～1000埃米）、大孔（半徑1000～100000埃米），使它具有很大的內(nèi)表面，比表面積為500～1700平方米/克。這決定了活性炭具有良好的吸附性，可以吸附廢水和廢氣中的金屬離子、有害氣體、有機(jī)污染物、色素等。

工業(yè)上應(yīng)用活性炭還要求機(jī)械強(qiáng)度大、耐磨性能好，它的結(jié)構(gòu)力求穩(wěn)定，吸附所需能量小，以利于再生。活性炭可用于油脂、飲料、食品、飲用水的脫色和脫味。

活性炭脫色效果在水中最強(qiáng)，在有機(jī)溶劑中較弱。一般加0.1%～3%（W/V），攪拌30～60分鐘，活性炭的粒度對(duì)脫色時(shí)間有影響，不同生產(chǎn)廠家、不同加工方法生產(chǎn)的活性炭，脫色效果相差很大。脫色溫度和pH值要根據(jù)產(chǎn)物的性質(zhì)，通過試驗(yàn)確定。

活性炭使用需要注意以下事項(xiàng)：活性炭一般使用溫度是75℃～80℃比較好；活性炭脫色效果在水中最強(qiáng)，在強(qiáng)極性溶劑中使用效果也不錯(cuò)，在非極性溶劑中效果較差；一般情況下，在pH值為3～6條件下使用較好；一般情況下，加入量為千分之一至三，或者千分之五；脫色時(shí)間一般為30～60分鐘；活性炭的種類型號(hào)很多，比如糖用炭、油用炭等，要選擇一種適合使用的活性炭。

以下兩點(diǎn)尤其需要注意：

一是切不可在沸騰的溶液中加入活性炭，那樣會(huì)有暴沸的危險(xiǎn)。

二是用活性炭脫色要待固體物質(zhì)完全溶解后才加入，因?yàn)橛猩s質(zhì)雖可溶于沸騰的溶劑中，但當(dāng)冷卻析出結(jié)晶體時(shí)，部分雜質(zhì)又會(huì)被結(jié)晶吸附，使得產(chǎn)物帶色，所以用活性炭脫色要待固體物質(zhì)完全溶解后才加入。