紅曲古代稱丹曲，色澤紅艷、口味香醇，具有耐酸、耐高溫的特性，在工藝制造上也有獨到之處。因此，《本草綱目》里評價：“此乃人窺造化之獨到巧者也”。 

近年來，由于合成色素的安全性受到挑戰(zhàn)，天然色素日益受到人們的重視，紅曲色素更加受到消費者的青睞。紅曲是以秈米為原料，采用現(xiàn)代生物工程技術(shù)分離出優(yōu)質(zhì)的紅曲霉菌經(jīng)液體深層發(fā)酵精制而成，是一種有益于人體健康的食品添加劑。紅曲除作為食用著色劑外還含有效的生理活性物質(zhì)及防腐、保鮮物質(zhì)，具有“天然、營養(yǎng)、多功能”的優(yōu)點，是一種適應(yīng)國際發(fā)展趨勢的食品添加劑。

紅曲的應(yīng)用范圍廣泛，可用于食品類，如肉制品、果汁、色酒、果醬、飲料、糖果、糕點、醬油、保健醋等?？捎糜谒幤奉?，如藥品著色劑等。多年來，我國紅曲廣泛用于食品、飲料、冷食著色、食品發(fā)酵、制取藥物等。

紅曲是藥食兩用的傳統(tǒng)中藥，在古代未發(fā)明醬油專用醬色（焦糖）之前，紅曲是制作紅燒肉和其他紅色食品著色的主要食品原料。在腌制豬肉時加入一定量紅曲，使得肉質(zhì)細(xì)嫩，令人胃口大開。在《天工開物》中，就有關(guān)于炎暑利用紅曲保存魚肉的記載，說明人們很早就對紅曲的抗菌作用有了認(rèn)識。

經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，紅曲具有獨特的藥用價值。紅曲味甘性溫，入肝、脾、大腸經(jīng)，具有活血化瘀、健脾消食等作用。《本草求原》中論述其“粳米飯加酒曲窨造，變?yōu)檎婕t，能走營氣以活血，燥胃消食。凡七情六欲之病于氣以致血澀者，皆宜佐之。故治冷滯赤白痢、跌打損傷、經(jīng)閉、產(chǎn)后惡血”。元朝以后，隨著紅曲的普遍使用，其藥用價值逐漸體現(xiàn)出來，許多藥典和食物料理的書上均有所記載。如吳瑞所著的《日用本草》中記載：“紅曲釀酒，破血行藥勢”。飲膳太醫(yī)忽思慧在《飲膳正要》中則說，紅曲“健脾、益氣、溫中”。《本草衍義補遺》記載其“活血消食，健脾暖胃，治赤白痢，下水谷”。《本草備要》中記載其“入營而破血，燥胃消食，活血和血。治赤白下痢，跌打損傷”?！侗静菥V目》中記載：“紅曲主治消食活血，健脾燥胃。治赤白痢，下水谷。釀酒破血行藥勢，殺山嵐瘴氣，治打撲傷損，治女人血氣痛及產(chǎn)后惡血不盡”。現(xiàn)代《中藥大辭典》將紅曲定義為“活血化瘀，健脾消食，治產(chǎn)后惡露不盡，瘀滯腹痛，食積飽脹，赤白下痢及跌打損傷?！笨梢?，紅曲有很多的藥用價值。