人類對苦瓜的認(rèn)知，始于我國明清時期的本草著述。明朝醫(yī)藥學(xué)家蘭茂在《滇南本草》中稱，苦瓜“入心、脾、胃三經(jīng)。除邪熱，解勞乏，清心明目。瀉六經(jīng)實火，清暑益氣，止煩渴”。李時珍的《本草綱目》引述了蘭茂的觀點，只補(bǔ)充說，苦瓜“【主治】益氣壯陽（時珍）”。清朝末年，張璐在《本經(jīng)逢原》中總結(jié)說，苦瓜“生則性寒，熟則性溫"；同期的營養(yǎng)學(xué)家王士雄也在《隨息居飲食譜》中寫道：苦瓜“青則滌熱，明目清心。熟則養(yǎng)血滋肝，潤脾補(bǔ)腎”。

現(xiàn)代科技條件下苦瓜健康價值研究的溯源，概因蘇克勞（Sucrow）博士1965年從苦瓜的干燥果實中分離出“β-谷甾醇-β-D-葡萄糖甙”和“5,25-豆甾二烯醇-3-β-D-葡萄糖甙”的等分子混合物。研究表明，該混合物能夠促進(jìn)肌肉細(xì)胞和脂肪組織吸收和利用血液中的糖分，增強(qiáng)肝糖原合成，從而降低血糖和減少糖尿。隨著該成果被科學(xué)界命名為“苦瓜甙”，極大地振奮著各國藥學(xué)家相繼投身尋找苦瓜降糖活性成分的實驗及循證。

1974年，印度拉賈斯坦大學(xué)植物學(xué)系的克翰納（Khanna）團(tuán)隊首次從苦瓜中分離出分子質(zhì)量約為11kD的苦瓜多肽，這個被命名為“多肽-P”的物質(zhì)隨即被證實可以發(fā)揮“類胰島素”的作用。1991年，西安醫(yī)科大學(xué)權(quán)建新教授團(tuán)隊也從苦瓜的果實中分離得到“類胰島素”物質(zhì)，植物胰島素系指從天然植物中提取和分離的一類具有類似胰島素作用的多肽物質(zhì)?！岸嚯?P”作為最早被確認(rèn)的植物胰島素，臨床循證也反復(fù)證明其對促進(jìn)胰島β細(xì)胞更新、受損β細(xì)胞恢復(fù)和β細(xì)胞分泌胰島素等一系列理論研究和臨床應(yīng)用，發(fā)揮了積極的作用。

2008年3月，中國科學(xué)院上海藥物研究所與澳大利亞伽爾文（Garvan）醫(yī)學(xué)研究所宣布：在苦瓜的研究中發(fā)現(xiàn)數(shù)個能激活“單磷酸腺苷活化蛋白激酶（AMPK）”的活性化合物成分，明確了苦瓜皂苷具有激活A(yù)MPK、增強(qiáng)體內(nèi)能量代謝和降低血糖的活性及其作用機(jī)理。

美國有研究認(rèn)為，苦瓜素是名副其實的“脂肪殺手”，能攝取細(xì)胞中多余的脂肪；美國也有研究認(rèn)為，苦瓜素具有激活體內(nèi)免疫細(xì)胞的作用；但苦瓜素可能造成滑胎，孕婦不宜。日本對苦瓜的研究也發(fā)現(xiàn)，苦味食物含有較高的氨基酸（氨基酸中有苦味占到2/3）。

總之，苦瓜作為生活中喜聞樂見的菜肴，得之便利；但苦瓜中所蘊(yùn)含的健康價值正為科學(xué)持續(xù)探索。

（張峻康 李丹）